Alho

São designadas como alho algumas plantas do género Allium (mas não só), embora o termo se aplique especificamente ao Allium sativum, uma planta perene cujo bulbo (a "cabeça de alho"), composto por folhas escamiformes (os "dentes de alho"), é comestível e usado tanto como tempero como para fins medicinais. Na culinária pode ser utilizado de diversas formas, conforme os gostos que são muito heterogénios. Em geral, os povos mediterrânicos são os maiores apreciadores, empregando-o, geralmente, em conjunto com o tomate e a cebola. Outros povos, menos adeptos do seu uso, chegaram a designar a planta como "rosa fétida", devido ao seu odor forte e picante proporcionado pela essência de dialil sulfito (C3H5)2S. Quando consumido em quantidades elevadas, esse odor pode tornar-se evidente no suor de quem o ingeriu. O hálito característico e geralmente considerado desagradável pode ser minimizado se for consumida também salsa fresca.
O alho é utilizado desde a antiguidade como remédio, sendo usado no Antigo Egipto na composição de vários medicamentos. As suas propriedades anti-microbianas e os seus efeitos benéficos para o coração e circulação sanguínea já eram valorizados na Idade Média. Possui um óptimo valor nutricional, possuindo vitaminas (A, B2, B6, C), aminoácidos, adenosina, sais minerais (ferro, silício, iodo), enzimas e compostos biologicamente activos, como a alicina. O alho costuma ser indicado como auxiliar no tratamento de hipertensão arterial leve, redução dos níveis de colesterol e prevenção da aterosclerose. Também se atribui ao alho a capacidade de prevenir gripes e outras doenças infecciosas, e de tratar infecções bacterianas e fúngicas.
Primeira Fotografia de Robert Wallace, Segunda Fotografia de Felipe Gabaldón

Burj Khalifa

O Burj Khalifa, anteriormente conhecido como Burj Dubai, é a maior estrutura e, consequentemente, o maior arranha-céus construído pelo homem, com 828 metros de altura. A sua construção começou em 21 de Setembro de 2004 e foi inaugurado no dia 4 de Janeiro de 2010.
O edifício faz parte de uma área de 2 km² em desenvolvimento, chamada "Downtown Burj Dubai", localizado no "First Interchange", ao lado das duas principais avenidas da cidade, a Sheikh Zayed Road e a Financial Centre Road (anteriormente conhecida como Doha Street). O arquiteto do edifício é Adrian Smith, que trabalhou com a Skidmore, Owings and Merrill (SOM) até 2006.
O orçamento total do projecto do Burj Khalifa girou em torno de 4,1 biliões de dólares e para toda a nova "Downtown Dubai", 20 000 milhões de dólares. Mohamed Ali Alabbar, o presidente da Emaar Propertiers falou no 8º Congresso Mundial do Council on Tall Buildings and Urban Habitat, que o preço do metro quadrado de sala de escritório é de 43 000 dólares, e a Armani Residences, imobiliária encarregada das vendas dos apartamentos, comercializava o metro quadrado das salas por 37 500 dólares.
O Burj Khalifa possui um posto de observação a 442 metros de altura. A quantidade de janelas de vidro colocadas no gigantesto edifício daria para fechar vinte estádios de futebol e trinta de futebol americano.
A quantidade de energia eléctrica usada no Burj Khalifa é equivalente ao gasto de 500 000 lâmpadas de 100 watts ao mesmo tempo. Este gigante possui o peso equivalente de 100 000 elefantes e necessita de 1 milhão de litros de água por dia. A sua antena pode ser vista a cerca de 100 km de distância e possui um dos dois hotéis de sete estrelas do Mundo (o outro é o Burj Al Arab, também no Dubai), o Accor Ar'Kalifa nos andares 75 a 88. Visto de cima, o Burj Khalifa forma uma flor-de-lótus, sagrada no Oriente. Com o aço que foi preciso para construir este edifício, daria para construir uma estrada percorrendo 1/4 da superfície terrestre (dos Estados Unidos ao Médio Oriente).
Fotografia de Damian Dominguez

Torre do Diabo

Entre as surpresas oferecidas pela natureza, encontra-se a extraordinária Torre do Diabo, uma famosa atracção turística do estado do Wyoming, nos Estados Unidos. A torre deve o seu aspecto estranho à sua origem vulcânica: trata-se de uma intrusão ígnea exposta, a moldagem de um vulcão por meio de lavas que, ao esfriarem, formaram longas estrias verticais. Uma lenda índia afirma que estas estrias provêm das garras de um urso gigante das florestas circunvizinhas.
Esta montanha eleva-se drasticamente 386 metros acima do terreno circundante e 1558 metros acima do nível do mar e estima-se que tenha aproximadamente 60 milhões de anos. Esta foi a primeira a ser declarada como Monumento Natural Nacional nos Estados Unidos, a 24 de Setembro de 1906, pelo presidente Theodore Roosevelt. A Torre do Diabo ficou imortalizada no cinema através do filme "Encontros Imediatos de Terceiro Grau", de Steven Spielberg.
Fotografia de Bob Z

Dia Mundial da Árvore

O Dia Mundial da Árvore é uma data especial onde se incentivam as populações a plantarem árvores, contribuindo assim para uma melhor preservação da natureza e crescimento de espaços verdes, essenciais à boa saúde do planeta.
A comemoração oficial do Dia da Árvore teve lugar pela primeira vez no estado norte-americano do Nebraska, em 1872. Julius Sterling Morton conseguiu induzir toda a população a consagrar um dia no ano à plantação ordenada de diversas árvores para resolver o problema da escassez de material lenhoso. Em Portugal comemorou-se pela primeira vez a 9 de Março de 1913. Em 1971 e na sequência de uma proposta da Confederação Europeia de Agricultores, que mereceu o melhor acolhimento da FAO, foi estabelecido o Dia Florestal Mundial com o objectivo de sensibilizar as populações para a importância da floresta na manutenção da vida na Terra. Em 21 de Março de 1972 - início da Primavera no Hemisfério Norte - foi comemorado o primeiro Dia Mundial da Floresta em vários países, entre os quais Portugal. A Festa da Árvore rapidamente se expandiu a muitos países do mundo, comemorando-se este dia em datas muito diversas como poderemos ver a seguir:
África do Sul: 1 a 7 de Setembro (Semana Nacional da Árvore), Alemanha: 25 de Abril, Argélia: 27 de Outubro, Austrália: 28 de Julho (estudantes) e 30 de Julho (população em geral), Bélgica: 21 de Março, Brasil: 21 de Setembro, Camboja: 1 de Junho, Coreia do Sul: 5 de Abril, República Centro Africana: 22 de Julho, República Popular da China: 12 de Março, Costa Rica: 15 de Junho, Egipto: 15 de Janeiro, Estados Unidos: última sexta-feira de Abril, Filipinas: 25 de Junho, Irão: 15 de Março, Israel: 15ºdia do Shvat (entre Janeiro e Fevereiro), Japão: 29 de Abril (aniversário do imperador Hirohito), Quénia: 21 de Abril, Lesoto: 21 de Março, República da Macedónia: 12 de Março, Malawi: 2ª segunda-feira de Dezembro, México: 2a quinta-feira de Julho, Namíbia: 8 de Outubro (desde 2004), Países Baixos: 21 de Março (início da Primavera) e 21 de Setembro (início do Outono), Nova Zelândia: 5 de Junho, Niger: 3 de Agosto (independência do país), Polónia: 10 de Outubro, Portugal: 21 de Março, Sri Lanka: 15 de Outubro, Tanzânia: 1 de Janeiro, Uganda: 24 de Março, Venezuela: último domingo de Maio
Fotografia de Joisey Showa

Abelhas

Abelha é a denominação comum de vários insectos pertencentes à ordem Hymenoptera, da superfamília Apoidea, subgrupo Anthophila, aparentados das vespas e formigas. O representante mais conhecido é a Apis mellifera, oriunda do Velho Mundo, criada em larga escala para a produção de mel, cera e Própolis.
As abelhas adultas alimentam-se geralmente de néctar e são os mais importantes agentes de polinização. Uma abelha visita dez flores por minuto em busca de pólen e do néctar. Ela faz, em média, quarenta vôos diários, tocando em 40 mil flores. Com a língua, as abelhas recolhem o néctar do fundo de cada flor e guardam-no numa bolsa localizada na garganta. Depois voltam à colmeia e o néctar vai passando de abelha em abelha. Desse modo a água que ele contém evapora-se, engrossa e transforma-se em mel.

A abelha têm cinco olhos. São três pequenos no topo da cabeça e dois olhos compostos, maiores, na frente. Uma abelha produz cinco gramas de mel por ano; para produzir um quilo de mel, as abelhas precisam visitar 5 milhões de flores e consomem cerca de 6 a 7 gramas de mel para produzirem 1 grama de cera. Uma colmeia abriga até 80 mil abelhas. Tem uma rainha, cerca de 400 zangões e milhares de operárias. Se nascem duas rainhas ao mesmo tempo, elas lutam até que uma morra. A abelha-rainha vive até 25 anos, enquanto as operárias não duram mais de um mês e meio.
Apenas as abelhas fêmeas trabalham. Os machos podem entrar em qualquer colmeia ao contrário das fêmeas. A única missão dos machos é fecundar a rainha. A rainha voa o mais que pode e é fecundada pelo macho que conseguir ir até ela, a esse vôo chama-se "vôo nupcial". Depois de cumprirem essa missão, os machos não são mais aceites na colmeia. No fim do verão, ou quando existe pouco mel na colmeia, as operárias fecham a porta da colmeia e deixam os machos morrerem ao frio e à fome.
Primeira fotografia de Jack Wolf, Segunda fotografia de Jon Sullivan

8 de Março - Dia Internacional da Mulher

O Dia Internacional da Mulher, celebrado a 8 de Março tem origem nas manifestações femininas por melhores condições de trabalho e direito de voto, no início do século XX, na Europa e nos Estados Unidos. A data foi adoptada pela ONU, em 1975, para lembrar tanto as conquistas sociais, políticas e económicas das mulheres como as discriminações e as violências a que muitas mulheres ainda estão sujeitas em todo o mundo. A primeira celebração deste dia ocorreu a 28 de Fevereiro de 1909 nos Estados Unidos da América, por iniciativa do Partido Socialista Americano. Em 1910, ocorreu a primeira conferência internacional de mulheres, em Copenhaga, dirigida pela Internacional Socialista, quando foi aprovada proposta da socialista alemã Clara Zetkin, de instituição de um dia internacional da Mulher, embora nenhuma data tivesse sido especificada. No ano seguinte, o Dia Internacional da Mulher foi celebrado a 19 de Março, por mais de um milhão de pessoas, na Áustria, Dinamarca, Alemanha e Suíça. Poucos dias depois, a 25 de Março de 1911, um incêndio na fábrica da Triangle Shirtwaist mataria 146 trabalhadores, a maioria costureiras. O número elevado de mortes foi atribuído às más condições de segurança do edifício. Este foi considerado como o pior incêndio da história de Nova Iorque, até ao 11 de Setembro de 2001. Para Eva Blay, é provável que a morte das trabalhadoras da Triangle se tenha incorporado ao imaginário colectivo como sendo o facto que deu origem ao Dia Internacional da Mulher.
Na Rússia, as comemorações do Dia Internacional da Mulher foram o estopim da Revolução russa de 1917. Em 8 de Março de 1917, a greve das operárias da indústria têxtil contra a fome, contra o czar Nicolau II e contra a participação do país na Primeira Guerra Mundial precipitou os acontecimentos que resultaram na Revolução de Fevereiro.
Após a Revolução de Outubro, a feminista bolchevique Alexandra Kollontai persuadiu Lenine para torná-lo num dia oficial que, durante o período soviético permaneceu numa celebração da "heróica mulher trabalhadora". No entanto, o feriado rapidamente perderia a vertente política e tornar-se-ia numa ocasião em que os homens manifestavam a simpatia ou amor pelas mulheres da sua vida, uma mistura das festas ocidentais do Dia da Mãe com o Dia dos Namorados, com ofertas de prendas e flores dos homens às mulheres. O dia permanece como feriado oficial na Rússia, bem como na Bielorrússia, Macedónia, Moldávia e Ucrânia e é celebrado em todos os outros países do mundo ocidental.

Por último, deixo aqui um pequeno presente a todas as mulheres que visitam os meus dois blogues: um pequeno apanhado de alguns Websites no Feminino que poderão eventualmente ser do vosso interesse... Parabéns a todas...
Fotografia inicial de Nathalie Laure

Maoris

Quando os europeus descobriram a Nova Zelândia, por volta de 1642, estas duas ilhas do Pacífico eram habitadas por um povo descendente dos brancos polinésios e dos negros melanésios, o povo Maori, que resistiu durante muito tempo ao invasor. Na Nova Zelândia há uma riqueza enorme quanto à tatuagem. O povo Maori tem uma tatuagem muito impressionante que é a facial: a tatuagem "moko". Para muitas culturas a mão, o rosto e o pescoço estão fora da pintura corporal mas para os maoris, o homem cobre todo o rosto quanto mais nobre ele é. A tatuagem distinguia o status dentro da tribo ou do clã. Quando eles entravam em guerra, cortavam a cabeça do inimigo e colocavam-na em urnas sagradas. No século XIX, as cabeças tatuadas dos guerreiros maoris tornaram-se objectos cobiçados por coleccionadores europeus. Começou, então, o tráfico dessas cabeças, os próprios maoris passaram a trocá-las por armas de fogo. Era uma história assustadora e triste, pois eles tatuavam para matar e vender.
Actualmente, os mais de setecentos mil maoris que vivem na Nova Zelândia e nos países vizinhos têm ocupações semelhantes às dos seus compatriotas europeus (aos quais chamam de pakehas): são rendeiros, operários, comerciantes, deputados, etc. Vivem em boa harmonia com os seus vizinhos mas esforçam-se para preservar e reencontrar algumas das suas tradições ancestrais. Para acolherem os seus amigos, lançam um alegre Hongi, antes de esfregarem o nariz no dos seus hóspedes.
Os Maoris dançam o Haka, um ritual típico onde os homens se colocam à frente das mulheres. Estas fazem o apoio das vozes nas costas dos homens. É uma dança que demonstra a paixão, o vigor masculino e a identificação com a raça. É usada tanto para dar boas vindas a visitantes quanto para intimidação de tribos inimigas.
Segundo o povo Maori, Tama-nui-to-ra, o deus do sol, tinha duas mulheres, sendo uma delas Hine-raumati, a virgem do verão, da qual nasceu Tane-rore, creditado pela origem da dança. Tane-rore representa o vento nos dias quentes de verão, na dança coreografado com o tremor de mãos.


O Haka é conhecido mundialmente pela performance de intimidação no início dos jogos de Rugby da selecção da Nova Zelândia (All Blacks), que costuma antes dos seus jogos executar uma haka específica chamada Ka Mate. Antés da dança, o chefe que conduz a dança grita aos companheiros um refrão de incitamento, coisa que no caso dos All Blacks é feita pelo jogador de sangue maori mais velho, não sendo este necessariamente capitão da equipa. As palavras são utilizadas não só para incitar quem está a realizar a dança, mas também para recordar-se o comportamento correcto durante a mesma. Muitas vezes o tom utilizado para gritar o refrão é o mesmo utilizado no curso de toda a exibiçāo, ou seja, quanto mais agressivo, feroz e brutal, mais vai incentivar o grupo - e intimidar o adversário.
Fotografia de Richard Sihamau

Templo do Céu

Em Pequim, existem vários edifícios de carácter religioso, como os templos da Terra, da Lua ou do Sol. Na parte sul da cidade ergue-se o maior de todos: o Templo do Céu, o maior do seu género em toda a República Popular da China. Foi construído no ano de 1420 e tanto a Dinastia Ming como a Dinastia Qing o utilizaram para pedir a intercepção celestial para as colheitas (na Primavera) e dar graças aos Céus pelos frutos obtidos (no Outono). Desde 1998 que é considerado Património da Humanidade pela UNESCO. Está situado no parque Tiantan Gongyuan e inclui a norte a Sala de Oração pelas Boas Colheitas; a sul, o Altar Circular e a Abóbada Imperial Celestial. O conjunto está rodeado por uma muralha interior e outra exterior, formadas por uma base rectangular que simboliza a Terra, rematadas com formas arredondadas para simbolizar o Céu. As muralhas dividem o recinto em duas zonas: a interior e a exterior.
Trata-se de uma construção circular, com 30 metros de diâmetro e 38 metros e altura. Construído sobre três terraços circulares de mármore branco, o edifício ergue-se sobre 28 pilares de madeira e muros de ladrilho. Não tem nenhuma viga. A sala tem um triplo telhado construído com telhas de cor azul e está rematado por uma bola dourada na sua cúpula. Este edifício foi destruído por um incêndio em 1899 e reconstruído no ano seguinte.
O Altar Circular ou Altar do Céu é uma construção aberta que se liga à Sala da Oração pelas Boas Colheitas mediante um caminho de pedra e ladrilhos de mais de 350 metros de comprimento. Construído em 1530, o altar consta de três terraços concêntricos rodeados de varandins de mármore branco. Cada lanço das escadas que conduzem ao cimo do altar é formado por 9 degraus, já que os chineses consideram o número 9 como número de boa sorte. A acústica especial do lugar permite que, se alguém falar no centro do altar, o som aumente e se escute em todos os locais da sala.
Este monumento trata-se principalmente de um altar em degraus, ao ar livre, onde todos os anos, no solstício de Inverno, os imperadores iam celebrar os sacrifícios a Chang-Ti, deus do Céu, a fim de obterem dele a autoridade necessária para o seu governo (ou mandato celeste) e de merecerem o título de "filhos do céu".
Fotografias 1 e 2 de Ivan Walsh

Árvore da Borracha

A borracha natural provém da Hevea, árvore originária da bacia do Amazonas, na America do Sul Equatorial, trazia mais tarde para a Ásia e para a África. O tronco liso e cilindrico da hevea eleva a 20 ou 30 metros um tufo de folhas verdes. Esta árvore não consegue sobreviver se a temperatura descer abaixo dos 20 graus e se a secura se prolongar. Cresce nos terrenos inundados pelas estações das chuvas e nas matas das florestas virgens. Quando a árvore atinge cinco ou seis anos, efectuam-se cortes na sua casca, por onde escorre um líquido leitoso, o latex, que é recolhido em vasos. O latex coagula sob a acção do fumo de madeira verde ou de um produto químico, tornando-se a goma ou crepe, isto é, a borracha bruta. A borracha sintética faz-lhe concorrência, mas não possui as mesmas propriedades e não pode substituir totalmente o latex das heveas.
Fotografia de Tony Rodd

Os Pólderes Holandeses

No Norte da Europa Ocidental existem umas terras baixas e planas, chamadas de Pólderes, frequentemente situadas acima do nível das marés altas, que constituem uma parte do território dos Países Baixos. A Holanda, uma das províncias do reino dos Países Baixos, tem, em grande parte, conquistado as suas terras ao mar, defendendo-as afincadamente da invasão das águas doces ou salgadas. Os pólderes, terrenos planos e férteis, encontravam-se, não há muito tempo, totalmente submersos. Assim, foi necessário rodeá-los de grandes diques, retirar a água lá retida, utilizando a força dos moinhos de vento, e dessalgar e secar o solo, a fim de o tornar cultivável. Nestes terrenos existem hoje abundantes prados artificiais, magníficos campos de flores e longos alinhamentos de estufas, produtoras de frutos e legumes. A moderna província da Flevolândia foi construída quase inteiramente sobre pólderes. Mas os holandeses velam sem cessar, pois o mar, invejoso, pode muito bem quebrar um dique e reconsquistar o terreno perdido, não falando já nas cheias dos rios, susceptíveis também de inundarem os pólderes. Estes são um excelente exemplo de como o homem tem vindo a conquistar as forças da natureza.
Fotografia de Daniel Kinpara

Cratera de Barringer

A Cratera de Barringer foi provocada pelo impacto de um enorme meteorito há cerca de 50 mil anos atrás. Localiza-se no deserto do Arizona, 1740 metros acima do nivel do mar e tem cerca de 1200 metros de diâmetro. O impacto produziu uma gigantesca explosão, equivalente uma explosão termonuclear de cerca de 150 vezes a potência das bombas usadas em Hiroshima e Nagasaki. A cratera chamou a atenção dos cientistas após a sua descoberta pelos colonizadores europeus no século XIX. Apelidado de cratera de Canyon Diablo, que tinha sido inicialmente atribuída a acções de um vulcão. Esta não era uma hipótese razoável, pois não existiam evidências de actividade vulcânica nas proximidades. Em 1903, o engenheiro e empresário Daniel M. Barringer sugeriu que a cratera tinha sido produzida pelo impacto de um enorme meteorito de ferro metálico. A Empresa de Barringer, Standard Iron Company, recebeu uma patente assinada por Theodore Roosevelt para 2,6 km² em torno do centro da cratera, em 1903. A Standard Iron Company realizou uma pesquisa sobre as origens da cratera entre 1903 e 1905 e concluiu que a cratera tinha realmente sido causada por um enorme impacto. Daniel Barringer e o seu parceiro, o matemático e físico Benjamin Chew Tilghman, apresentaram então provas documentadas para a teoria do impacto nos documentos apresentados ao E.U. Geological Survey em 1906 e publicado nas Atas da Academia de Ciências Naturais da Filadélfia.
Fotografia de Yann Arthus Bertrand

Esturjão

O Esturjão é um peixe de águas geladas, da família dos acipenserídeos. Os primeiros registos fósseis deste peixe datam de há cerca de duzentos milhões de anos atrás, tornando-os entre as espécies mais antigas de peixes actinopterígios. Desde esse tempo, estes peixes sofreram muito poucas alterações morfológicas, indicando que a sua evolução tem sido excepcionalmente lenta e isto dá-lhes o estatuto informal de "fósseis vivos". Diversas espécies de esturjão são pescadas pelas suas ovas, através das quais se obtém o tao apreciado caviar, um bem de luxo que faz deste o mais valioso de todos os peixes capturados. Porque são de crescimento lento e amadurecem muito tarde na vida, são particularmente vulneráveis à exploração e a outras ameaças, incluindo a poluição e fragmentação do seu habitat. A maioria das espécies de esturjão são actualmente consideradas vulneráveis ou em perigo crítico. Na Rússia, a pesca de esturjão é um negócio que move muito dinheiro. Logo no início do verão, estes peixes migram para os rios ou para as margens de lagos de água doce em grandes cardumes para fins de reprodução. Os óvulos são muito pequenos, e tão numerosos que se calculou que uma fêmea produziu cerca de três milhões de dólares numa temporada. Os óvulos de algumas espécies foram observados eclodir poucos dias após a exclusão. Em esturjões que tenham atingido a maturidade, o seu crescimento parece ser muito mais lento, apesar de continuar por muitos anos. Segundo um estudo do Professor von Baer, através de observações directas feitas na Rússia, algumas espécies atingem a idade de cem anos e alguns indivíduos poderão viver até mais de duzentos anos.
Fotografia de Richard Bartz

Ainus

Os Ainus foram os primeiros habitantes do Japão. Quando os Nipões, de raça amarela, vieram instalar-se no arquipélago japonês, este já era habitado pelos Ainus, povo de raça branca. A fim de conservar o seu tradicional modo de vida e manter a pureza da sua raça, este povo refugiou-se no Norte do arquipélago japonês. A pouco e pouco, os sobreviventes desta raça foram-se refugiando nas ilhas de Hokaido e Sacalina, onde hoje em dia subsistem cerca de 150.000 indivídulos. Os homens usam uma barba farta e um espesso bigode. Esculpem bonitas palhetas de madeira, com as quais levantam o bigode para poderem beber e comer mais facilmente. Os seus fatos de materiais tecidos à mão, completam-se com coroas de palha entrançada. Nas suas casas, brilha uma chama dia e noite que encarna a deusa do fogo e dos seus habitantes. Este povo respeita as coisas úteis e aproveitáveis para eles, as coisas que estão além de sua compreensão sobre o controlo de “Kamuy” (Deus). Oram e realizam várias cerimónias para os seus Deuses que incluem: Deuses natureza: fogo, água, vento e trovão. Deuses animais: ursos, raposas, corujas e baleias. Deuses vegetais: cogumelos e mugwort. Deuses objectos: canoas e panelas. Deuses que protegem as suas casas, Deuses das montanhas e Deuses dos lagos. A palavra Ainu representa o ser humano numa única palavra com varias qualidades negativas e positivas, que é diferente de Kamuy que significa todos os deuses Ainu. Todas as formas de vida são muito respeitadas por este povo.
Fotografia de Okinawa Soba

Estátua da Liberdade

A Estátua da Liberdade é um monumento localizado à entrada do Porto de Nova Iorque, na pequena ilha de Bedloe, posteriormente chamada de "Ilha da Liberdade", desde 28 de Outubro de 1886, sendo reconhecida em todo o mundo como um símbolo dos Estados Unidos e representa "A Liberdade a iluminar o Mundo". Comemora o centenário da assinatura da Declaração de Independência dos Estados Unidos e é um gesto de amizade da França para com os Estados Unidos. Projectada e construída por Frédéric Auguste Bartholdi, que supostamente usou a sua mãe como modelo. Para a construção da estrutura metálica interna da estátua, Bartholdi contou com a assistência de Gustave Eiffel, o engenheiro responsável pela construção da Torre Eiffel, em Paris. A Estátua da Liberdade foi um presente dado por Napoleão III, como prémio aos Estados Unidos, após uma batalha vencida contra a Inglaterra. O historiador francês Edouard de Laboulaye foi quem primeiro propôs a ideia do presente, e o povo francês arrecadou os fundos para que, em 1875, a equipa de Bartholdi começasse a trabalhar na estátua colossal.
Este monumento funcionou como farol de 1886 a 1902, sendo o primeiro farol a ter utilizado energia eléctrica. O acto de sabotagem dos alemães na Primeira Guerra Mundial, conhecido como a Explosão Black Tom, causou um prejuízo de 100.000 dólares, danificando a saia e a tocha, tendo sido cancelada a visita dos turistas à tocha. A estátua sofreu uma grande reforma na comemoração do seu centenário e foi reinaugurada em 3 de Julho de 1986. Foi feita uma limpeza geral na estátua e a sua coroa, corroída pelo tempo, foi substituida. Depois do atentado terrorista ao World Trade Center, em 11 de Setembro de 2001, as visitas à coroa da Estátua da Liberdade foram proibidas, por motivos de segurança mas esta parte do monumento foi reaberta ao público oito anos mais tarde, a 4 de Julho de 2009.
A estátua mede 46,5 metros (93 metros, se contarmos com o pedestal). Só o seu nariz mede 137 centímetros. O conjunto pesa um total de 24.635 toneladas, das quais 28 são de cobre, 113 são aço, e 24.493 de betão no pedestal. Com as suas 24.635 t, é actualmente a estátua mais pesada do mundo. A coloração verde-azulada é causada por reacções químicas, o que produziu sais de cobre e criou a actual tonalidade. São 167 degraus de entrada até ao topo do pedestal. Depois são mais 168 degraus até à cabeça. Por fim, outros 54 degraus levam os turistas até à tocha, de onde podem desfrutar de um belo panorama do porto de Nova York. A galeria que cerca a chama do archote tem capacidade para acolher quinze pessoas, enquanto outros cinquenta visitantes podem aguardar a sua vez no interior da cabeça da estátua. Em 1889, os americanos ofereceram à França, em sinal de retribuição, uma reprodução desta estátua em tamanho reduzido, que foi colocada sobre a ponte de Grenelle, em Paris.
Fotografia de Eugene Wei

Victória Régia

O nenúfar gigante Victória Régia é uma planta aquática da família das Nymphaeaceae, que cresce em águas pantanosas e nos grandes rios da América do Sul. Possui uma grande folha em forma de círculo, que fica sobre a superfície da água, e pode chegar a ter até dois metros e meio de diâmetro e suportar até quarenta quilos de peso, se forem bem distruibuídos na sua superfície. A floração ocorre desde o início de Março até Julho. A flor é branca e abre-se apenas à noite, a partir das seis horas da tarde, e expele uma divina fragrância nocturna. Mantem-se aberta até aproximadamente às nove horas da manhã do dia seguinte. No segundo dia, o da polinização, a flor apresenta uns tons rosados e, assim que as flores se abrem, o seu forte odor atrai os besouros polinizadores (cyclocefalo casteneaea). Os ingleses baptizaram este nenúfar de "Victória" em homenagem à rainha, quando Robert Hermann Schomburgk levou as suas sementes para os jardins do palácio da rainha. Através de novas tecnologias (adubação e hormonas), hoje é possível controlar o tamanho dos pratos, técnica muito usada no paisagismo urbano, tanto em grandes lagos como em pequenos espelhos d'água.
Fotografia de Vicki Ashton

Ponte da Baía de Hangzhou

A ponte que atravessa a Baía de Hangzhou, localizada na costa leste da China, é considerada a maior ponte marítima do mundo, com 36000 metros de comprimento. Liga dois importantes centros económicos da China: Xangai e Ningbo, na província de Zhejiang. Foi aberta ao tráfego no dia 1 de Maio de 2008 e o custo total do investimento foi de 11,8 biliões de yuans (1,09 biliões de euros). No ranking mundial de comprimento, esta ponte está em terceiro lugar, precedida pela Causeway do lago Pontchartrain e pela Ponte do Pântano Manchac, ambas localizadas no estado do Louisiana. Considerando que anteriormente a viagem de Ningbo a Xangai envolvia um desvio de aproximadamente 400 kms, esta ponte vem reduzir a distância para apenas 80 kms. O resultado é que Ningbo, com o seu porto em Beilun, será capaz de competir com Xangai Pudong como porto de frete marítimo internacional.
Fotografia de "hto2008"

Everest

O Monte Everest, também chamado de Qomolangma ("mãe do universo" para os tibetanos) ou Sagarmatha ("rosto do céu" para os Nepaleses), é o ponto mais alto da crosta continental da Terra, medindo 8848 metros de altitude. A montanha, que faz parte dos Himalaias, está localizada na fronteira entre o Nepal e o Tibete.
Esta elevação atrai montanhistas de todos os níveis, desde os mais experientes aos mais novatos, dispostos a pagar somas consideráveis para guias de montanha, para completar uma escalada de sucesso. A montanha, embora não apresente uma escalada de grande dificuldade técnica, quando comparada com outras montanhas (como o K2 ou o Nanga Parbat), ainda tem muitos perigos inerentes, tais como a doença da altitude, o tempo e o vento. Até o final da temporada de 2008, houve 4102 ascensões ao cume por cerca de 2700 indivíduos. Os montanhistas são uma importante fonte de receitas turísticas para o Nepal, cujo governo também exige que todos os escaladores obtenham uma autorização especial para a escalada, podendo esta custar somas consideráveis. A subida ao Everest já custou a vida a mais de duzentas pessoas, desde que George Mallory e Andrew Irvine partiram rumo ao pico, a 8 de Junho de 1924, e desaparecem na neblina, ficando sempre a incerteza da sua chegada ao topo. Finalmente, na manhã de 29 de Maio de 1953, Edmund Hillary e o seu guia sherpa Tenzing Norgay chegaram ao cume, efectuando assim a primeira expedição bem sucedida ao "tecto do mundo".
Fotografia de Cristian DeFrancia

Flamingo

Os flamingos são aves pernaltas, de bico encurvado, que medem entre 90 e 150 cm. Existem quatro espécies de flamingo nas Américas e duas espécies do Velho Mundo. Os indivíduos jovens apresentam uma plumagem acinzentada, enquanto que a plumagem dos adultos varia em tons que vão do rosa ao vermelho, devido às bactérias e beta-caroteno obtidos a partir de sua fonte de alimento. São animais que se alimentam de algas e pequenos crustáceos através de filtração. São aves gregárias, que vivem em bandos numerosos junto a zonas aquáticas. Algumas espécies conseguem inclusivamente habitar zonas de salinidade extrema, como os lagos africanos do Vale do Rift. É a ave nacional de Trinidad e Tobago. Os cientistas descobriram que os flamingos estão a morrer aos milhares ao longo dos lagos do Grande Vale do Rift do Quénia e da Tanzânia. No entanto, não se sabe bem qual a razão. As causas possíveis incluem a cólera aviária, botulismo, poluição por metais, tóxicos agrícolas ou bactérias venenosas, dizem os pesquisadores. Além disso, teme-se pelo futuro de uma espécie em particular, o Flamingo-pequeno.
Sugestão de leitura adicional: Flamingos em Portugal.
Fotografia de Fahrradfritze

Hazaras

Os "hazaras" são um povo de origem mongol que reside principalmente na região central do Afeganistão, conhecida como Hazarajat. Quando Gengis Khan enviou seus embaixadores à Ásia Central, eles não foram bem recebidos, então, Gengis Khan, juntamente com seu exército mongol invadiram a Ásia Central e irromperam no centro do Afeganistão, construíram uma guarnição e subjugaram os habitantes. Os hazaras dizem-se descendentes dos soldados mongóis que se estabeleceram na Ásia central e descendentes inclusive do seu líder, Gengis Khan. Com os seus olhos amendoados, a pele de tonalidade mais clara que a etnia predominante afegã e as maçãs do rosto bem acentuadas, fazem lembrar os mongóis. Há pouco tempo, uma minoria de hazaras passou a sentir orgulho de sua ligação com Gengis Khan, mas o comum tem sido essa linhagem estrangeira ser usada contra eles. A sua língua, o hazaragi, é um dialecto próprio do idioma persa com muitas palavras do idioma mongol. Os hazaras compõem um quinto da população afegã, mas sempre foram considerados forasteiros. A maior parte deles é muçulmana xiita num país muçulmano de maioria esmagadora sunita. Têm reputação de serem bons trabalhadores e são eles que fazem os trabalhos indesejáveis. Por causa dos seus traços asiáticos são considerados de uma casta inferior. Por esse motivo, sempre foram perseguidos e pelo facto de serem constantemente lembrados da sua inferioridade, que alguns aceitam como verdade. Por causa da opressão, os hazaras espalharam-se pelo médio oriente, habitando o Irão e o Paquistão, além de estarem espalhados por várias outras regiões do mundo. São um povo que sofre profunda discriminação étnica dentro do seu próprio país, pois a maioria fundamentalista sunita via os hazaras como infiéis que mereciam morrer porque não tinham a aparência que devia ter um afegão e não faziam as suas devoções como devia fazer um muçulmano. Hoje, a região de Cabul é uma das mais seguras no Afeganistão, quase totalmente livre das plantações de papoila que dominam outras regiões. Uma nova ordem política reina em Cabul, onde cerca de 40% da população é hazara. Nas ruas da parte oeste da cidade, vêem-se crianças hazaras uniformizadas a caminho da escola, vendedores hazaras com bancas de legumes, lojistas e alfaiates hazaras. Este povo ganhou o acesso às universidades, aos empregos públicos e a outras actividades e direitos. Os próprios hazaras mantêm universidades e escolas nas região onde habitam. Esse povo é tão ligado à cultura do conhecimento, que muitos dos seus professores nem sequer terminam o ensino médio, para começar a leccionar. Isso dá-se pelo facto da precariedade de algumas regiões, onde muitos se vêem obrigados a começar a leccionar muito cedo, por uma série de factores sócio-económicos.
Fotografia de Nasim Fekrat

Ruínas de Petra

Petra é um importante enclave arqueológico na Jordânia, situado na bacia entre as montanhas que formam o flanco leste de Wadi Araba, o grande vale que vai do Mar Morto ao Golfo de Aqaba. Petra é famosa principalmente pelos seus monumentos escavados na rocha, que apresentam fachadas de tipo helenístico (como o célebre El Khazneh). Peritos no domínio da hidráulica, os Nabateus dotaram a cidade de um enorme sistema de túneis e de câmaras de água. Um teatro, construído à imagem dos modelos greco-romanos, dispunha de capacidade para 4000 espectadores. Pela sua beleza e singularidade, as ruínas de Petra foram consideradas uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo. após concurso informal internacional, realizado em 2007...
Fotografia de Aaron Brown

Jasmim

O jasmim vulgar é um arbusto, cujas flores são tubulares, com pétalas patentes, raramente maiores do que dois centímetros de diâmetro, quase sempre muito perfumadas. Quase todas as espécies possuem flores brancas, mas há algumas de flores amarelas ou rosadas. A indústria do perfume dá à França uma fama mundial e as flores do Jasmim figuram entre as mais utilizadas. São colhidas na hora exacta em que o seu perfume se torna mais activo, isto é, entre o nascer do sol e o meio dia. "Antes é demasiado cedo, depois é demasiado tarde" reza o dito posto em prática nos campos de Jasmim. A colheita é uma especialidade normalmente das mulheres e os campos chegam a juntar dez mil flores numa só manhã, o que representa apenas cerca de 5 kg de pétalas. Com efeito, a flor do Jasmim é tão leve que uma colheita média não ultrapassa os 3 kg. Quantos milhares de flores sacrificadas para um só frasco de perfume. Mas, em compensação, que aroma tão subtil e tão concentrado...
Fotografia de Dinesh Valke

Brasília

Edificada numa zona outrora quase desértica, Brasília foi planeada segundo as mais modernas técnicas de urbanismo: espaços funcionais, normas de circulação, locais determinados para os servicos públicos, quarteirões de comércio e zonas residenciais, tudo foi racionalmente previsto. O plano urbanístico da cidade, conhecido como "Plano Piloto", foi elaborado pelo urbanista Lúcio Costa, que, aproveitando o relevo da região, o adequou ao projecto do Lago Paranoá, concebido em 1893 pela Missão Cruls. O lago armazena 600 milhões de metros cúbicos de água. Muitas das construções da Capital Federal do Brasil foram projectadas pelo famoso arquitecto Oscar Niemeyer. Foram concebidos edifícios espantosos, utilizando as possibilidades dos novos materiais de construção. Surgida artificialmente numa região rica em recursos agrícolas, minerais e hidráulicos, a cidade que conta já com mais de 2 milhões de habitantes, favoreceu o engrandecimento de uma região, até há poucas décadas selvagem e inexplorada. A cidade foi inaugurada a 21 de Abril de 1960, pelo então presidente Juscelino Kubitschek, sendo a terceira capital do Brasil, depois de Salvador e do Rio de Janeiro. Brasília é, desde a sua concepção, uma das mais modernas capitais mundiais.
Fotografia de Xavier Donat

Fiorde de Sogn

O fiorde de Sogn é o maior e mais profundo fiorde da Noruega e o segundo maior do mundo. Possui cerca de 204 km de extensão, desde Skjolden até Solund. Situa-se na parte sul da comunidade de Sogn og Fjordane, com as montanhas de Jotunheimen a leste, fazendo fronteira com Vestlandet. O fiorde de Luster é o braço mais interior do fiorde de Sogn e um dos mais populares. A beleza do fiorde de Sogn e a magnitude das suas paisagens tornaram-no muito popular entre turistas de todo o mundo, que impulsionam em grande parte a economia local.
Fotografia de Andries

Chita

O chita é um felino predador parecido com o Leopardo. As almofadas das patas da chita têm ranhuras para traccionar melhor em alta velocidade, e a sua longa cauda serve para lhe dar estabilidade nas curvas em alta velocidade. Prefere uma estratégia de caça simples: persegue as suas presas a alta velocidade, em vez de tácticas como a caça por emboscada ou em grupo, mas por vezes, pode caçar em dupla. Consegue atingir velocidades de 110 a 120 km/h, por curtos períodos de cada vez, sendo o mais rápido de todos os animais terrestres. Encontram-se chitas no estado selvagem apenas em África, no Irão, península Arábica e no Afeganistão, ainda que no passado se distribuíssem até ao norte da Índia ao planalto iraniano, onde eram domesticadas e usadas na caça aos antílopes. A palavra "chita" deriva da língua hindi chiita que, por seu lado, talvez derive do sânscrito chitraka, que significa "salpicada de manchas". Os cuidados parentais duram apenas nos primeiros dois anos de vida, ensinando as crias a caçar durante esse período de dependência. É um animal muito sociável e, curiosamente, deixa-se domesticar com relativa facilidade.
Fotografia de Jonathan Talbot

Portas de Brandeburgo

As "Portas de Brandemburgo" são um tipo de arco do triunfo, símbolo da cidade de Berlim. É o único remanescente de uma série de outras entradas de Berlim. Constitui na terminação monumental da Unter den Linden, que dá acesso à residência real. A sua construção foi ordenada por Friedrich Wilhelm II e executada pelo arquitecto Carl Gotthard Langhans.
Construídas no estilo neoclássico no projecto de Carl Gotthard Langhans, possui doze colunas dóricas de estilo grego. Sendo seis de cada lado. Há cinco vãos centrais por onde passam cinco estradas. Sobre o arco está a Quadriga. Originalmente a quadriga estava com a sua frente voltada para a parte oeste da cidade, de costas para a Pariser Platz, mas os soviéticos fizeram a inversão, ficando a sua face voltada para leste (que era a parte oriental de Berlim). As portas ficaram completamente interrompidas para o tráfego de pedestres e automóveis por quase trinta anos. Somente com a queda do muro de Berlim, na noite de 9 para 10 de Novembro de 1989, a sua reabertura foi repensada. Em 22 de Dezembro as portas foram reutilizadas como divisão de fronteira, e em poucos meses o muro desapareceu por completo.
Hoje, tanto a área quanto as portas estão reestruturados, e as portas unem o centro histórico da cidade ao Tiergarten, a sede do parlamento e a nova praça “Potsdamer Platz”. Os automóveis podem atravessar as portas desde 7 de Março de 1998 no sentido de leste para oeste (Na direcção contrária é preciso contorna-las). A cruz de ferro e a águia prussiana foram reincorporadas à quadriga em 1991, mas os cavalos ainda galopam em direcção a "Pariser Platz". Hoje as portas que um dia separam Berlim e que foram atravessadas em desfile por tropas napoleónicas, revolucionárias e nazis, são o símbolo da prosperidade e unificação alemã.
Fotografia de Kai

Aloe Vera

Encontram-se catalogadas mais de duzentas espécies de Aloe. Deste universo, apenas quatro espécies são seguras para uso em seres humanos, dentre as quais destacam-se a Aloe arborensis e a Aloe barbadensis Miller, sendo esta última reconhecida como a espécie de maior concentração de nutrientes no gel da folha. Este Aloe barbadensis é conhecido como Aloe vera (do latim vera, "verdadeira"), tem o aspecto de um cacto de cor verde, mas este pertence à família dos lírios. Esta planta por dentro tem um líquido viscoso e macio. É uma planta originária de regiões desérticas. Por causa do meio hostil em que se desenvolve, ela adquiriu inúmeras capacidades para sobreviver onde muito poucas espécies vegetais conseguem. Além de crescer no deserto ela também só é encontrada em certas zonas tropicais do mundo e por esta razão não é muito conhecida em regiões de climas frios. O Aloe vera é uma planta utilizada para diversos fins medicinais há muitos anos. Geralmente é utilizada para problemas relacionados com a pele (acne, queimaduras, psoríase, hanseníase, etc). O Aloe Vera, é tido pelos historiadores, como o grande segredo de beleza utilizado por Cleópatra, no antigo Egipto. Ela utilizava-se das suas propriedades para tratar a sua pele que encantava a todos. Esta planta era transportada pelos soldados de Alexandre, o Grande, como medicamento de primeiros socorros para curar ferimentos, abreviando a sua cicatrização. Pesquisadores encontraram relatos do uso desta planta entre civilizações antigas como os egípcios, gregos, chineses, macedónios, japoneses e mesmo citações na Bíblia (Nm 24:6; Jo 19:39) deixam claro que era comum o uso desta planta na antiguidade.
Fotografia de Linnie

Ponte Vecchio

Florença, cidade italiana capital da Toscana, possui uma curiosa ponte, repleta de casas e lojas, a Ponte Vecchio, sobre o rio Arno. Pequenas casas instaladas sobre os seus arcos, abrigavam, na idade média, os carniceiros, e mais tarde, a partir do século XVI, foram exclusivamente reservadas para os ourives da cidade. Estes aumentaram à sua vontade as instalações de modo a poderem alojar-se, e assim curiosos apartamentos amontoaram-se desordenadamente sobre as abóbadas da ponte. O grão-duque de Florença mandou até construir uma passagem coberta sobre as instalações. A ponte foi destruída pelas cheias de 1333 e reconstruída em 1345, num projecto da autoria de Taddeo Gaddi. Ao longo da ponte, há vários cadeados, especialmente no gradeamento em torno da estátua de Benvenuto Cellini. O facto é ligado à antiga ideia do amor e dos amantes: ao trancar o cadeado e lançar a chave ao rio, os amantes tornavam-se eternamente ligados. Graças a essa tradição e ao turismo desenfreado, milhares de cadeados tinham de ser removidos com frequência, estragando a estrutura da ponte. Devido a isso, o município estipulou uma multa de 50 euros para quem for apanhado, em flagrante, a colocar cadeados na ponte.
Fotografia de Valeriano Della Longa

Grand Canyon

Localizado no território dos Estados Unidos da América, o seu vale foi moldado pelo rio Colorado durante milhares de anos à medida que as suas águas percorriam o leito, aprofundando-o ao longo de 446 km. Chega a medir entre 6 e 29 km de largura e atinge profundidades de 1600 metros. Cerca de 2 mil milhões de anos da história geológica da Terra foram expostos pelo rio, à medida que este e os seus afluentes vão expondo camada após camada de sedimentos. O Grand Canyon foi visto pela primeira vez por um Europeu em 1540, o espanhol Garcia Lopez de Cardenas. A primeira expedição científica ao desfiladeiro foi dirigida pelo Major John Wesley Powell no final da década de 1870. Powell referiu-se às rochas sedimentares expostas no desfiladeiro como "páginas de um belo livro de histórias". No entanto, a área era já ocupada por nativos americanos que estabeleciam povoados ao longo do desfiladeiro, como os hopis. É um ponto turístico visitado por milhares de turistas anualmente, gerando receitas para as cidades e populações ribeirinhas ao desfiladeiro.
Fotografia de Christopher Chan

Ornitorrinco

Sobrevivente das épocas pré-históricas, o ornitorrinco é um dos animais mais espantosos que se conhece, pois possui características de mamífero, de ave e de peixe. É um mamífero pois a fêmea amamenta os filhos, mas fá-lo de um modo muito curioso: enquanto nada, o leite é directamente lambido dos poros e sulcos abdominais pelos filhotes, que a seguem. Tem um bico córneo como o dos patos, e as suas patas, bastante curtas, são munidas de dedos ligados entre si por uma membrana. A cauda achatada serve-lhe de leme de profundidade, para atingir a abertura imersa da sua toca. Para além do bico, a sua semelhança com as aves vem do facto de se reproduzir por meio de ovos, postos pela fêmea em número de dois que são incubados por aproximadamente dez dias num ninho especialmente construído. O machos possuem uns esporões venenosos nas patas que são utilizados principalmente para defesa territorial e contra os predadores. As características atípicas do ornitorrinco fizeram com que o primeiro espécime empalhado levado para Inglaterra fosse classificado pela comunidade científica como um embuste. Hoje, ele é um ícone nacional da Austrália.
Fotografia de Sam Wise

Cajuns

No grande delta do Mississípi, as águas do rio formaram um dédalo de braços, lagos e pântanos, onde vivem os Cajuns. As suas moradas são, geralmente, casas flutuantes e a maior parte das ruas das suas aldeias não passam de pântanos. No século XVIII, os Ingleses condenaram à deportação 2000 canadianos, que vieram refugiar-se nestes pântanos. A sua língua é um francês deturpado e ingénuo. Esta população tem uma cultura própria, em especial uma variedade de música popular e de culinária que já ultrapassaram as fronteiras daquele país. Os Cajuns, de raça branca, vivem em boa harmonia com os negros do Luisiana, arrancados como eles à sua terra de origem.
Fotografia de Hurricane Hubert

Sagrada Família

O Templo Expiatório da Sagrada Família, conhecido simplesmente como a Sagrada Família, é um grande templo construído em Barcelona, desenhado pelo arquiteto catalão Antoni Gaudí, e considerado por muitos críticos como a sua obra mestra, e o expoente máximo da arquitetura modernista catalã.
O projecto foi iniciado em 1882, assumido por Gaudí quando tinha 31 anos de idade, dedicando-lhe os seus últimos 40 anos de vida. Gaudí faleceu em 1926, quando somente se construíra uma torre. Do projeto do edifício só ficaram planos e um modelo em gesso que ficou muito danificado durante a Guerra Civil espanhola. Desde então prosseguiram as obras: actualmente estão terminados os portais da Natividade e da Paixão, foi iniciado o da Glória, e estão em execução as abóbadas interiores.
Quando estiver terminado, por volta do ano 2025, o templo disporá de dezoito torres: quatro em cada uma das três entradas-portais e, a jeito de cúpulas; dispor-se-á um sistema de seis torres, com a torre zimbório central, dedicada a Jesus Cristo, de 170 metros de altura, outras quatro ao redor desta, dedicadas aos evangelistas, e um segundo zimbório dedicado à Virgem Maria. O interior estará formado por inovadoras colunas arvorecentes inclinadas e abóbadas baseadas em hiperbolóides e parabolóides buscando a forma da catenária.
A obra realizada por Gaudí, ou seja, a fachada da Natividade e a cripta, foi incluída pela Unesco em 2005 no Sítio do Património mundial «Obras de Antoni Gaudí».
Fotografia de J. Salmoral