Esturjão

O Esturjão é um peixe de águas geladas, da família dos acipenserídeos. Os primeiros registos fósseis deste peixe datam de há cerca de duzentos milhões de anos atrás, tornando-os entre as espécies mais antigas de peixes actinopterígios. Desde esse tempo, estes peixes sofreram muito poucas alterações morfológicas, indicando que a sua evolução tem sido excepcionalmente lenta e isto dá-lhes o estatuto informal de "fósseis vivos". Diversas espécies de esturjão são pescadas pelas suas ovas, através das quais se obtém o tao apreciado caviar, um bem de luxo que faz deste o mais valioso de todos os peixes capturados. Porque são de crescimento lento e amadurecem muito tarde na vida, são particularmente vulneráveis à exploração e a outras ameaças, incluindo a poluição e fragmentação do seu habitat. A maioria das espécies de esturjão são actualmente consideradas vulneráveis ou em perigo crítico. Na Rússia, a pesca de esturjão é um negócio que move muito dinheiro. Logo no início do verão, estes peixes migram para os rios ou para as margens de lagos de água doce em grandes cardumes para fins de reprodução. Os óvulos são muito pequenos, e tão numerosos que se calculou que uma fêmea produziu cerca de três milhões de dólares numa temporada. Os óvulos de algumas espécies foram observados eclodir poucos dias após a exclusão. Em esturjões que tenham atingido a maturidade, o seu crescimento parece ser muito mais lento, apesar de continuar por muitos anos. Segundo um estudo do Professor von Baer, através de observações directas feitas na Rússia, algumas espécies atingem a idade de cem anos e alguns indivíduos poderão viver até mais de duzentos anos.
Fotografia de Richard Bartz