Cratera de Barringer

A Cratera de Barringer foi provocada pelo impacto de um enorme meteorito há cerca de 50 mil anos atrás. Localiza-se no deserto do Arizona, 1740 metros acima do nivel do mar e tem cerca de 1200 metros de diâmetro. O impacto produziu uma gigantesca explosão, equivalente uma explosão termonuclear de cerca de 150 vezes a potência das bombas usadas em Hiroshima e Nagasaki. A cratera chamou a atenção dos cientistas após a sua descoberta pelos colonizadores europeus no século XIX. Apelidado de cratera de Canyon Diablo, que tinha sido inicialmente atribuída a acções de um vulcão. Esta não era uma hipótese razoável, pois não existiam evidências de actividade vulcânica nas proximidades. Em 1903, o engenheiro e empresário Daniel M. Barringer sugeriu que a cratera tinha sido produzida pelo impacto de um enorme meteorito de ferro metálico. A Empresa de Barringer, Standard Iron Company, recebeu uma patente assinada por Theodore Roosevelt para 2,6 km² em torno do centro da cratera, em 1903. A Standard Iron Company realizou uma pesquisa sobre as origens da cratera entre 1903 e 1905 e concluiu que a cratera tinha realmente sido causada por um enorme impacto. Daniel Barringer e o seu parceiro, o matemático e físico Benjamin Chew Tilghman, apresentaram então provas documentadas para a teoria do impacto nos documentos apresentados ao E.U. Geological Survey em 1906 e publicado nas Atas da Academia de Ciências Naturais da Filadélfia.
Fotografia de Yann Arthus Bertrand