Ornitorrinco

Sobrevivente das épocas pré-históricas, o ornitorrinco é um dos animais mais espantosos que se conhece, pois possui características de mamífero, de ave e de peixe. É um mamífero pois a fêmea amamenta os filhos, mas fá-lo de um modo muito curioso: enquanto nada, o leite é directamente lambido dos poros e sulcos abdominais pelos filhotes, que a seguem. Tem um bico córneo como o dos patos, e as suas patas, bastante curtas, são munidas de dedos ligados entre si por uma membrana. A cauda achatada serve-lhe de leme de profundidade, para atingir a abertura imersa da sua toca. Para além do bico, a sua semelhança com as aves vem do facto de se reproduzir por meio de ovos, postos pela fêmea em número de dois que são incubados por aproximadamente dez dias num ninho especialmente construído. O machos possuem uns esporões venenosos nas patas que são utilizados principalmente para defesa territorial e contra os predadores. As características atípicas do ornitorrinco fizeram com que o primeiro espécime empalhado levado para Inglaterra fosse classificado pela comunidade científica como um embuste. Hoje, ele é um ícone nacional da Austrália.
Fotografia de Sam Wise